Stel je voor: de zonovergoten dagen, de knetterende kampvuren, de belofte van avonturen in de buitenlucht. Voor LGBTQ+ mensen gaat het op zomerkamp in de VS echter niet alleen om kampvuren en s'mores. Het kan ook gaan om het vinden van een plek in een wereld die soms wat onzeker aanvoelt.

AmeriCamp werken met een breed scala aan fantastische kampen die er trots op zijn dat ze inclusief zijn en iedereen ondersteunen. Zomerkamp zou je thuis weg van huis moeten zijn, waar iedereen zich veilig en geaccepteerd voelt.

Hier is een getuigenis van een van onze eerdere AmeriCamp aanvragers:

"Door naar een YMCA-kamp te gaan, bevond ik me in een ongelooflijk liberale en accepterende omgeving. Vanaf mijn allereerste dag op Camp, nog voordat ik mezelf of anderen had laten zien, voelde ik me echt veilig - er hing een groot bord in een van de units met de tekst "Welcome All Sizes, Colors, Ages, Cultures, Beliefs, Identities, All People are Safe Here" (Alle maten, kleuren, leeftijden, culturen, overtuigingen, identiteiten, alle mensen zijn hier veilig) waar ik elke dag langs liep en het was een houding die werd uitgedragen door alles wat we op Camp deden.

Vorig jaar hadden we als onderdeel van onze personeelsoriëntatie een 3 uur durend seminar over LGBTQ+ inclusie - we wilden dat alle medewerkers van over de hele wereld, die met verschillende achtergronden en uit verschillende culturen naar Camp kwamen, zouden begrijpen hoe wij gelijkheid en inclusie op Camp benaderen.

Een van de belangrijkste punten in deze training was het respecteren van ieders voornaamwoorden, ook die van het personeel en de kinderen. Vooral voor kampeerders kan het zijn dat ze in een gezin wonen waar hun voornaamwoorden niet bekend of geaccepteerd zijn, dus we bespreken dit altijd met onze kinderen aan het begin van het kamp om er zeker van te zijn dat ze worden aangeduid met hoe ze zouden moeten zijn als ze onder onze hoede zijn. Voor veel van hen is dit de enige veilige plek waar ze zichzelf kunnen zijn en dat willen we ze nooit ontnemen.

In overeenstemming met de kernwaarden van de YMCA hanteren we een nultolerantiebeleid voor discriminatie en proberen we altijd een omgeving te creëren waarin ieders identiteit wordt gerespecteerd. We nemen vooroordelen zeer serieus, vooral omdat elk jaar een groot deel van onze medewerkers deel uitmaakt van de LGBTQ+-gemeenschap en zich altijd veilig en geliefd moeten voelen waar ze werken.

Voor mij persoonlijk heeft kamp me geholpen om mijn eigen identiteit te accepteren, omdat ik werd omringd door een accepterende omgeving waar je geliefd bent om wat je anders maakt, niet ondanks dat. Ik voelde me altijd gesterkt om kampeerders en leeftijdsgenoten te helpen om moeilijke gesprekken over identiteit aan te gaan.

Met het oog op de toekomst van Camp is het ons doel als gemeenschap, inclusief de huidige staf en oud-studenten, om manieren te vinden om niet-binaire stafleden en kampeerders zich meer op hun gemak te laten voelen op Camp. Van nature is Camp een zeer traditionele omgeving waar alles is verdeeld in meisjes en jongens. Om de kampervaring te verbeteren voor mensen die niet in deze binaire categorieën vallen, hebben we langzaam genderneutrale ruimtes en hutten geïntroduceerd en we hopen dit in de nabije toekomst permanent te maken."

Inclusie is niet alleen een beleid op AmeriCamp- het is een fundamenteel onderdeel van wie we zijn. Door begrip, acceptatie en gelijkheid te blijven bevorderen, kunnen we samen een betere toekomst voor iedereen creëren!

‍

‍