La 5.ª Cumbre de Grupos de Apoyo Comunitario (CSG) anual se emitió de forma virtual por primera vez este año, con el discurso de apertura de tres funcionarios de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales (ECA) del Departamento de Estado de EE. UU. En su discurso de apertura, Aleisha Woodward, subsecretaria adjunta de estado de los Estados unidos (A/PDAS), describió los Grupos de Apoyo Comunitario como «la salsa secreta que hace que los programas de intercambio tengan tanto éxito» La PDAS Woodward es diplomática de carrera y ha servido a Estados Unidos en puestos de todo el mundo. Expresó el importante papel de «poder blando» que desempeña el programa Summer Work/Travel en la política exterior estadounidense: «En Irlanda, no puedes subirte a un taxi ni conocer a un joven que no haya participado o conozca a alguien que haya participado en el programa Summer Work/Travel. Hablan con cariño de su experiencia en Estados Unidos y establecen amistades de por vida con estadounidenses como resultado de vivir y trabajar en nuestras comunidades temporales». Woodward animó y dio las gracias a los asistentes a la Cumbre de CSG, afirmando que «el verdadero poder de Estados Unidos es la gente como vosotros. La verdadera América es la mejor arma que tenemos en cuestión de política exterior».

Entonces, ¿qué es un Grupo de Apoyo Comunitario?

El programa Summer Work/Travel es una de las mayores de las 15 categorías de intercambio J-1. El componente de trabajo ayuda a compensar el coste del programa, democratizando así los programas de intercambio y haciendo accesible una experiencia en EE. UU. a estudiantes de diversos entornos. La comunidad de acogida en que los participantes viven, trabajan, compran, experimentan la cultura estadounidense e interactúan de primera mano con los estadounidenses, es una parte vital de la experiencia de un participante en EE. UU.

Los Grupos de Apoyo Comunitario (CSG) están formados por líderes locales de cada ciudad, la Cámara de Comercio, patrocinadores de visados, empleadores de trabajadores internacionales y proveedores de transporte y alojamiento. ¡Es increíble que todos ellos trabajen juntos para anticiparse a las necesidades de los estudiantes y fomentar un entorno acogedor! A menudo organizan foros educativos en la comunidad, llevan a cabo sesiones de orientación de bienvenida, celebran eventos culturales para los estudiantes, identifican problemas y preocupaciones sistémicos en su zona y encuentran soluciones. Mediante la formación de Grupos de Apoyo Comunitario, las comunidades locales han encontrado alojamiento para los trabajadores, establecido rutas nocturnas de autobús, optimizado la tramitación de las solicitudes de seguridad social de los trabajadores temporales y fomentado las actividades culturales; todo ello para atraer, acoger y fomentar la futura contribución del programa en la comunidad.

Averigua si en tu ciudad hay un Grupo de Apoyo Comunitario aquí. Si no es así, ¿por qué no creas uno?

Intrax ha liderado y apoyado la fundación de Grupos de Apoyo Comunitario (CSG) en docenas de comunidades que acogen a participantes del programa Work Travel. Creemos en el impacto sostenible de los CSG para mejorar el programa Work Travel.

La Cumbre virtual implica a más comunidades

La Cumbre de este año se centró en el tema de la adaptabilidad y la planificación. Los paneles presentados exploraron cómo las cámaras de comercio y los empleadores de la cultura de acogida locales se están preparando para ayudar a los participantes a su llegada en 2021. Los empleadores comprenden que los estudiantes se enfrentan a numerosos obstáculos al tomar la decisión de venir a EE. UU. este año. Maggie Zeman, Coordinadora Internacional de Contratación en Wilderness Resort, explicó cómo su empresa se está preparando para ofrecer tarjetas regalo de supermercados y descuentos en alojamiento durante el período de cuarentena inmediatamente posterior a la llegada de un estudiante a EE. UU.

Los asistentes debatieron sobre buenas prácticas y compartieron las que les parecían adecuadas, ya que estas prevén las pruebas de COVID y siguen las directrices de los centros CDC para garantizar comunidades seguras y prósperas a medida que la economía estadounidense sigue abriéndose al exterior.

De media, una Cumbre de CSG acogía antes a unos 80-150 asistentes en persona. La Cumbre virtual de este año superó las expectativas y reunió a más de 450 asistentes de 37 estados diferentes.

Comentarios de los asistentes

«Solo quería enviaros una nota rápida y deciros que habéis hecho un gran trabajo estos últimos dos días. Todo es más difícil hoy en día, pero habéis encontrado la manera de hacer que la cosa funcione. Gran contenido, me gustaron especialmente las mesas redondas, y buen trabajo con la tecnología (eso puede ser un reto en sí mismo, pero lo habéis conseguido sin problemas). Por cierto, podéis compartir mi comentario con quien queráis. De nuevo, gracias por permitirme participar, significa mucho para mí y disfruto hablando del tema (alojamiento para trabajadores). ¡Espero que podamos hacer más charlas para ayudar a los estudiantes y garantizar su seguridad y unas viviendas adecuadas para ellos! Espero veros (en persona) en otoño. Os deseo lo mejor para la temporada 2021».- Dan Bullock

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«Gracias por estos dos días. La verdad es que me ha ayudado a ver cómo encaja Door County BRIDGES en el panorama general».- Warren Pfohl

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Durante más de 50 años, el Programa de Intercambio de Visitantes del Departamento de Estado ha ayudado a traer a Estados Unidos a estudiantes y jóvenes profesionales desde otros países para que aprendan sobre la cultura estadounidense y conozcan a estadounidenses de verdad. El Programa de Intercambio de Visitantes se creó mediante la Ley de Intercambio Cultural y Educativo Mutuo de 1961 (Mutual Educational and Cultural Exchange Act), una ley histórica del senador J. William Fulbright diseñada para aumentar el entendimiento mutuo entre los estadounidenses y los pueblos de otros países.

«El trabajo puede ser, en efecto, una importante experiencia educativa e intercultural. Puede ser más influyente en la formación de actitudes e impresiones de la vida estadounidense que una experiencia puramente académica... No veo nada que ganar restringiendo [estos programas] y creo que hacerlo sería contrario al interés de nuestra política exterior y a nuestro interés nacional». - Senador J. William Fulbright.

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